青森ヒバと天然ヒノキチオールについて

ヒバは和名ではヒノキアスナロと呼ばれ、他の木と共存することを拒む日本固有の品種で、約80％が青森県内に集中しています。

ヒバは日本三大美林の一つとして知られています。樹齢200年−250年位のものが多く、北国の厳しい風雪に耐えゆっくりと年月を重ね育つ樹です。

建築材として、ヒノキは腐りにくく、多くの社殿にも用いられていることはご存知でしょうが、青森ヒバも他の木にくらべ驚くほど腐りにくく、百年程度伐採して山に放置しても、芯材は何ともなく、そのうえ樹の良い香りを漂わせる程です。 弘前城をはじめ、多くの歴史建造物に青森ひばが使用され、その腐りにくさは実証済み。

その理由がヒバの樹に含まれる天然ヒノキチオールにあります。

ヒノキチオールは他の樹木にはほとんど含まれていません。日本国産のヒノキからはほとんど抽出することが出来ません。台湾ヒノキからは抽出されることも知られていますがその量は極微量。

青森ヒバより抽出される精油（ビバ油）は天然ヒノキチオールが主成分。そのヒノキチオールは化粧品、医療、農業、食品関係多くの分野で利用されています。

「ヒノキチオール」の名称由来は台湾ヒノキです。そのため“ヒノキ”の成分のようなイメージを受けますが、実際にはヒノキ属には極微量しか含まれず、天然ヒノキチオールは、青森より産出される天然ヒバ材より抽出されています。

「ヒバ油（ヒバ精油）」は100Kgのヒバ材から僅か1Kgしか採れません。その中に含まれるヒノキチオールはわずか約2％。とても貴重な成分なのです。

青森ヒバは、ヒバそのものが大半国有林なので、ヒバ精油を国産の原料だけで生産できる業者は限定されていますので、ヒバ精油はとても希少性の高いオイルと言えます。

ヒバ油の香りを文字面で伝えるのは難しいですが、「ヒノキ」の香りに近いです。